Mitä luonnon monimuotoisuus on?

Luonnon monimuotoisuus on elämän rikkautta ja luonnossa esiintyvää vaihtelua maapallolla. Luonnossa monimuotoisuutta ilmenee useilla eri tasoilla. Monimuotoisuutta ja vaihtelua esiintyy esimerkiksi kasvi- ja eläinlajien perintötekijöissä eli geeneissä sekä kasvi- ja eläinlajien runsaudessa. Myös elinympäristöjen vaihtelu on osa luonnon monimuotoisuutta. Kaikki nämä erilaiset monimuotoisuuden ilmentymät ovat tärkeitä, sillä ilman niitä luonnon ylläpitämät ekologiset järjestelmät eivät toimi.

Luonnon monimuotoisuuden köyhtyminen on yksi tämän päivän keskeisimmistä ympäristöongelmista. Viimeisten vuosikymmenien aikana kasvi- ja eläinlajien sukupuuttonopeus on kohonnut huomattavasti luonnollisesta. Luonnonympäristöjen talouskäyttö on maailmanlaajuisesti merkittävin luonnon monimuotoisuuden köyhtymistä aiheuttava tekijä. Muita tärkeitä syitä monimuotoisuuden köyhtymiseen ovat esimerkiksi ilmastonmuutos, luonnonvarojen kestämätön hyödyntäminen, ympäristön saastuminen sekä haitalliset vieraslajit.

Luonnolla itsessään on perustavaa laatua oleva merkitys. Lisäksi monimuotoinen luonto tarjoaa ihmisille monia sekä välittömiä että välillisiä hyötyjä. Välittömiä hyötyjä ovat esimerkiksi ravinto, hengitysilma, rakennusmateriaalit sekä myös ulkoilu- ja virkistysmahdollisuudet ja esteettiset elämykset. Välillisiä hyötyjä puolestaan ovat esimerkiksi viljely- ja luonnonkasvien pölytys.

Luonnon ihmiselle tarjoamia hyötyjä kutsutaan ekosysteemipalveluiksi. Luonnon monimuotoisuuden köyhtymisen seurauksena nämä ekosysteemipalvelut heikkenevät. Tällä voi olla kauaskantoisia taloudellisia vaikutuksia, sillä suuri osa ihmiskunnan taloudellisesta toiminnasta on tavalla tai toisella riippuvaista luonnonvaraisten kasvi- ja eläinlajien tuottamista ekosysteemipalveluista.