Vantaan kummilapsi muutti ulkomaille, mutta rakkaus kotiseutuun jäi: ”Sanon aina olevani Vantaalta”
Vantaan kummityttö Minna Niemenkari on ensimmäinen Vantaan kaupungissa syntynyt asukas. Tänä vuonna molemmat juhlivat viisikymppisyyttä. Vaikka Niemenkarin osoite on vaihtunut ulkomaille, Vantaa tuntuu edelleen kodilta Suomessa.
Kuva: Vantaan kaupunginmuseo/Anna-Liisa Nupponen. Vantaan kaupunginjohtaja Lauri Lairala sekä kaupunginsihteeri Risto Valkama onnittelemassa Vantaan kaupungin kummilasta Minna Niemenkaria 1.1.1977.
Niemenkari syntyi 1. tammikuuta 1974, ja tuore kaupunki otti vuoden ensimmäisen vauvan kummilapsekseen.
Lapsuudesta Minna Niemenkari muistaa syntymäpäivät, joihin Vantaan silloinen kaupunginjohtaja Lauri Lairala sekä kaupunginsihteeri Risto Valkama tapasivat osallistua.
- Kaupunginjohtaja Lairala ja kaupungin sihteeri Valkama kävivät aina onnittelukäynnillä puolenpäivän aikaan. Mukana oli myös valokuvaaja, joka otti kuvia kaupungin arkistoihin. Tarjolla oli kakkua ja aikuisille kahvia. Aina sitä lapsena vähän jännitti etukäteen, Niemenkari muistelee.
”Vantaa on kotikaupunkini Suomessa”
Koko kouluajan Niemenkari asui Vantaalla. Kotiseutuna oli aina Tikkurila ja sen ympäristö. Opiskeluaikana bussi – tai oikeastaan kahden bussin yhdistelmä - vei Länsi-Vantaan puolelle Martinlaaksoon.
Opiskelujen jälkeen tie vei Itävaltaan. Koti on sekä Itävallassa että Suomessa, Minna Niemenkari kertoo.
- Vantaa on kotikaupunkini Suomessa. Jos minulta kysytään, mistä päin Suomea olen kotoisin, sanon aina olevani Vantaalta. Varsinkin ulkomailla olisi usein ehkä helpompaa kertoa olevansa läheltä Helsinkiä, mutta itse näen aina sen vaivan selittää missä Vantaa, Suomen neljänneksi suurin kaupunki, sijaitsee.
Vantaa kasvanut ja Tikkurila muuttunut
Vantaalla Niemenkari kävi vierailemassa niin kauan, kun hänen vanhempansa asuivat kaupungissa. Itävallasta käsin katsottuna oma kummikaupunki näyttää kehittyneen vuosien varrella paljon.
- Vantaa on kasvanut paljon suuremmaksi kuin mitä se oli lapsuuteni ja nuoruuteni aikana.
Niemenkari on havainnut erityisesti Tikkurilan alueen muutoksen: alueelle on rakennettu paljon uutta ja toisaalta moni vanha talo on purettu pois.
- Toivon, että vantaalaiset olisivat ylpeitä Vantaasta ja mieltäisivät sen kotikaupungikseen, hän miettii.
Niemenkarin mukaan parasta Vantaassa on yhdistelmä toimivaa arkea sekä viihtyvyyttä.
- Vantaa on kaupunki, jossa kaikki tärkeät arkielämän palvelut ovat tarjolla ja kuitenkin luonto on aina lähellä.
